Cancer du col de l'utérus : le vaccin pourrait prévenir d'autres lésions

Le vaccin contre quatre papillomavirus impliqués dans le cancer du col de l'utérus pourrait également prévenir des lésions précancéreuses de la vulve et du vagin, selon une étude publiée vendredi en ligne dans la revue médicale britannique The Lancet.

Les résultats publiés par le Pr Jorma Paavonen (Université d'Helsinski - Finlande) et ses collègues proviennent du suivi à trois ans de l'analyse combinée de trois essais cliniques portant sur plus de 18 000 femmes âgées de 16 à 26 ans recrutées dans 24 pays d'Amérique, d'Europe et d'Asie. Cette étude, financée par l'industrie pharmaceutique, avait été présentée partiellement lors de la réunion de l'American Society for Clinical Oncology, en juin dernier à Atlanta, et devant le Congrès international sur les traitements anti-cancéreux, en février à Paris.

Les jeunes femmes sélectionnées ont reçu soit le vaccin préventif contre quatre types de papillomavirus humains (6, 11, 16 et 18) du groupe pharmaceutique américain Merck, développé pour prévenir le cancer du col de l'utérus (Gardasil), soit un placebo.

Le taux d'efficacité du vaccin dans la prévention des lésions précancéreuses de la vulve et du vagin associées aux HPV16 et HPV18, est de 71 %, selon l'étude, si l'on inclut dans l'échantillon (18 174 femmes) les femmes ayant pu être infectées par ces virus avant la vaccination. L'efficacité atteint 100 % si l'on prend en compte les seules femmes qui n'avaient pas été infectées avant la fin du processus de vaccination (trois injections).

Ces travaux montrent que le vaccin quadrivalent est « hautement efficace » pour prévenir les lésions précancéreuses de la vulve et du vagin associées aux papillomavirus 16 et 18, concluent les auteurs. Ils ajoutent qu'il est préférable de vacciner avant les premiers rapports sexuels, ces types de virus se transmettant essentiellement par voie sexuelle.

Au début du mois, une vaste étude internationale, publiée dans le New England Journal of Medicine, avait confirmé l'efficacité du Gardasil contre le cancer du col de l'utérus. Beaucoup moins fréquents que le cancer du col de l'utérus, les cancers de la vulve et du vagin représenteraient néanmoins à eux deux 6 % de l'ensemble des cancers gynécologiques, soulignent les auteurs.

Source : AFP, 18 mai 2007

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