Les cancers de l'enfant provoquent des maladies chroniques

La plupart des enfants devant subir un traitement contre le cancer développent avant la trentaine un ou plusieurs problèmes de santé chroniques, selon une étude publiée dans le Journal de l'American Medical Association (JAMA).

Les chercheurs hollandais ayant mené cette étude ont suivi à long terme plus de 1300 patients ayant survécu à un cancer pendant leur enfance. Ils ont démontré que 75 % d'entre eux avaient développé une ou plusieurs maladies chroniques avant l'âge de 20 ans ou au plus tard vers 30 ans. Près de 25 % d'entre eux avaient de multiples problèmes de santé à cette date, et 40 % d'entre eux avaient été victimes d'au moins une maladie sévère, mettant leur vie en jeu ou les invalidant.

Ces maladies chroniques étaient provoquées par la maladie elle-même ou par les complications dues au traitement (chimiothérapie, radiations ou chirurgie). Les plus sérieuses d'entre elles incluaient des cancers secondaires, l'obésité, l'infertilité, des problèmes neurologiques, des troubles de l'apprentissage, des troubles du comportement ou des problèmes hormonaux. Les chercheurs ont également découvert que la radiothérapie, en tant que seul traitement, débouchait sur un nombre plus important de maladies chroniques que chez les patients traités par seulement par chimiothérapie ou chirurgie.

Plus de la moitié des enfants traités uniquement par radiothérapie étaient ainsi victimes de maladies chroniques une fois jeunes adultes, contre 25 % des patients traités par la chirurgie seule et 15 % des enfants traités par des médicaments. Ces différences de résultats s'expliquent peut-être par le fait que les radiations endommagent des tissus sains en même temps qu'elles détruisent les cellules cancéreuses, ce qui accroît le risque de développer un second cancer, avance l'auteur principal de l'étude Huib Caron, professeur d'oncologie pédiatrique à l'hôpital Emma des enfants à Amsterdam aux Pays-Bas.

Source : Agence France-Presse, 27 juin 2007

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