Identification d'un gène associé à l'asthme de l'enfant

Un nouveau gène associé à l'asthme de l'enfant a été identifié, une découverte qui pourrait conduire à une meilleure compréhension des causes de cette maladie, selon une étude publiée mercredi en ligne par la revue britannique Nature. D'autres gènes sont impliqués dans la survenue de l'asthme en général, mais ce nouveau gène, appelé ORMDL3 et situé sur le chromosome numéro 17, est « fortement associé au risque de développer la maladie dans l'enfance », relèvent les chercheurs.

L'étude génétique émane de scientifiques de cinq pays (Grande-Bretagne, France, Allemagne, États-Unis et Autriche) et a porté sur plus de 2 000 enfants (994 enfants asthmatiques, comparés à 1 243 enfants non asthmatiques). Les résultats suggèrent que « cette version du gène associée à la maladie augmente le risque d'avoir un asthme de 60 à 70 % », selon un communiqué de l'Imperial College de Londres.

Ces résultats ont été par ailleurs confortés par une analyse génétique concernant plus de 2 300 petits Allemands et plus de 3 000 sujets britanniques nés en 1958 au Royaume-Uni et toujours suivis pour asthme. « Nous pensons avoir découvert quelque chose de nouveau et d'intéressant sur l'asthme infantile », déclare Miriam Moffatt de l'Imperial College London. « Ces découvertes n'expliquent pas complètement comment est causé l'asthme, mais fournissent une pièce supplémentaire au puzzle », ajoute-t-elle.

Les causes de l'asthme sont complexes, à la fois liées à une susceptibilité génétique et à divers facteurs, tels que la pollution de l'air, la fumée de tabac, le stress, les émotions fortes, l'effort ou les infections... La fréquence de l'asthme a augmenté ces dernières décennies, notamment dans les zones urbaines, et c'est maintenant la maladie chronique la plus répandue dans l'enfance, souligne l'Imperial College selon lequel l'asthme touche un enfant britannique sur sept.

Source : Agence France-Presse, 4 juillet 2007

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