La gastroentérite

Chaque hiver, on observe une recrudescence des gastroentérites virales en décembre, janvier et février, ici au Québec, mais aussi en Europe et aux États-Unis. Les scientifiques n’ont pas vraiment d’explication sur la ponctualité des éclosions annuelles des virus responsables de ces gastroentérites.

Symptômes
Les symptômes apparaissent de 24 à 48 heures après l'infection et durent de 12 à 60 heures généralement. Une personne infectée est contagieuse à partir du début des symptômes jusqu'à 48 heures après leur disparition.

• diarrhée
• vomissements
• douleurs abdominales
• fièvre légère
• parfois, les vomissements et les douleurs abdominales seront les seuls symptômes

Chez les jeunes enfants, il est fortement recommandé de consulter un médecin dès l’apparition des premiers signes en raison de la facilité avec laquelle les bébés se déshydratent. Chez les adultes, la maladie suit son cours et disparaît d’elle-même dans la plupart des cas.

Transmission
Les milieux hautement fréquentés comme les garderies, les écoles, les centres hospitaliers, les centres d'hébergement et de soins de longue durée sont les premiers touchés par les épidémies.

Dans la majorité des cas, la transmission est de type fécal-oral, donc par contact de mains contaminées par des particules fécales ou des vomissures. Il faut aussi faire attention aux gouttelettes répandues dans l'air lors de vomissements qui peuvent transmettre certains des virus responsables de la gastroentérite.

Prévention
L’hygiène est la clé! En tout temps bien sûr, mais particulièrement lorsque l’on sait qu’une épidémie court, comme maintenant. Il devient alors primordial de surveiller encore plus que d’habitude les conditions d’hygiène de tous les membres de la famille, particulièrement le lavage des mains des personnes malades et de celles qui s'en occupent.

Il faut également bien nettoyer et désinfecter les surfaces (toilettes, verres, ustensiles), les vêtements et la literie des personnes malades, en prenant des précautions pour ne pas s'infecter en le faisant. L’eau de Javel est recommandée, tant dans les toilettes que dans la lessive.

Il est aussi possible de prévenir la gastroentérite en prenant des suppléments de probiotiques. Les probiotiques sont des bactéries vivantes qui ont une influence bénéfique entre autres sur la flore intestinale et le système immunitaire. Ces bactéries doivent toutefois être présentes en très grandes quantités - un apport quotidien de 3 à 5 milliards de bactéries - pour avoir un effet réel. Ces suppléments sont disponibles en pharmacie et dans les comptoirs de produits naturels. Certains yogourts, comme le Activia de Danone, contiennent aussi des probiotiques. Lisez les étiquettes!

Traitement
Si malgré vos mesures d’hygiène, le virus frappe votre famille, il n’y a pas grand chose à faire à part laisser la maladie suivre son cours et se reposer. Selon la gravité des symptômes, l’âge du malade (un bébé ou une personne âgée par exemple) et son état de santé général, il faut parfois consulter un médecin. Mais si les symptômes se résument à la diarrhée, aux nausées et aux vomissements, on prend son courage à deux mains et on se dit que dans 48 heures, on va aller mieux!

Dans les premières 24 heures, on devrait commencer par arrêter de manger! De toute manière, vous n’aurez pas faim! Il faut boire cependant… Il est facile de se déshydrater complètement durant une gastro. Il faut donc boire une boisson qui aide le corps à garder ses sels minéraux. Vous allez trouver en pharmacie des solutions spéciales comme le Pédialyte (md) qui sont conçues pour ces cas-là. Mais il est aussi possible de préparer une potion maison tout aussi efficace. Les enfants allaités doivent cependant continuer à l’être tout en prenant de la solution de réhydratation.

• Mélangez un litre d’eau bouillie et refroidie, six cuillerées à thé de sucre, cassonade ou miel et une cuillerée à thé de sel.
• Mélangez une tasse de jus d'orange non sucré à deux tasses d'eau bouillie et refroidie. On ajoute 8ml de sel.

Quant à boire une boisson gazeuse dé-gazéifiée, oubliez ça! Loin de vous aider, cette boisson est trop sucrée et augmente la diarrhée…

Pour connaitre le dosage recommandé, visitez le site de ROSS.

Signes de déshydratation

• sécheresse de la bouche et de la peau
• urines moins fréquentes et plus foncées que d'habitude
• crampes musculaires
• perte de poids et d'appétit
• faiblesse
• yeux creux

Signes de déshydratation chez les tout-petits

• absence d’urine dans la couche depuis plus de trois heures
• urines plus foncées que d’habitude
• pleurs sans larmes
• fontanelles (parties molles du crâne) enfoncées chez les nourrissons de moins de 18 mois

Quand consulter un médecin

Sources : Direction de Santé publique de Montréal, PasseportSanté.net, Ross

SC, janvier 2007

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